曹园宴（上） 若不把他找出……

曹琛是威宗年间最负盛名的夫子，曾任国子监祭酒，又多次出任会试主考官，威宗朝半数官员出自其门下。他不仅学识渊博，且秉承孔圣公之道，有教无类，天下士子莫不景仰。

曹夫子甚爱菊，致仕归隐山林后，在京郊狮山修建了一座菊园。每逢秋季，满园名菊盛开，他便广邀亲朋好友，对酒射覆、登高望远，人称“曹园宴”。

这年，为了等一品极稀有的“瑶台凤”盛开，直到十月底，京都各名门望族才收到了曹园菊宴的请帖。

曹琛特别在帖子中注明，由于金门镇毁于大火，遭难的百姓无家可归，他准备将曹园菊花赠予出席宴会的仕宦戚贵，与宴者则认捐钱物，不拘多少，都用于金门镇的重建。

满城皆赞曹琛有古君子之风，曹园菊宴一帖难求。

第二日又有消息传开，漕帮新任帮主李光荣上书朝廷，漕帮存在方圆钱柜的历年所得，除了留下修建义冢堂和育孤院等必要钱银外，剩余款项将悉数捐给金门镇的受灾居民。

京都上下顿时对这位新任漕帮帮主交口称赞。皇帝即使仍为头疾所扰，也龙心大悦，他不便封赏李光荣，便下旨册封李光荣之母为五品县君。

菊宴帖也送到了纪阳侯府。顾曹两家交情颇深，故菊宴这一日，顾家阖府出动。除了呆在漕运司主持码头重建的顾云臻，一家子人十余辆马车，在麒风营军卫的护拥下，辰时初便出发前往狮山。

一行人到达曹园时，曹园门外的骏马香车已排出了数里远。曹琛的大儿子亲自引着顾宣入园，看见顾宣进来，曹琛抛却了大儒应有的庄重仪态，快步走下台阶，上来抱了抱顾宣的肩，道：“你小子，平日里也不来陪老夫喝酒，非得下请帖你才来。”

顾宣笑道：“每次来喝你的酒，你就一副被偷了心肝宝贝的样子，让我怎么敢来？”

年龄相差近五十岁的二人相视大笑。

曹园菊宴名动天下，宴席设于菊园中的隐楼。男宾在楼下斗酒射覆、听曲观舞；女客则在楼上倚栏远眺，赏满园秋菊。

为了追回顾十八，其华的腿伤又发了，一直没有好利索，上楼之后便坐在栏杆边敛眉端坐，娴静斯文状。各府女眷见到传说中的相府长女、纪阳侯夫人，都过来拜见并暗中观察。所幸其华在宝清宫随女史学习礼仪时十分用心，又有紫英暗中提点，倒也不曾失仪。众夫人背地里不免感叹两句：虽说自幼在尼庵长大，但毕竟是安邑苏氏、相府长女，确实端庄体面、娴惠知礼。

其华应付着这些贵戚娘子，正有些不耐，忽听楼下一阵喧哗，不多时曹大公子的夫人引着一位白发苍苍的老妇进来，笑道：“这位是李老夫人。”

众人便知这位是刚刚被封为县君的漕帮帮主李光荣之母。有不动声色上来见礼的，有站在旁边暗暗打量的，也有不屑一顾的。

李老夫人满脸笑容，只目光掠过东边栏杆时神情变了变，旋即又恢复如常。不多时，她一副憋急了的样子东张西望，曹大公子夫人忙命婢女引着她下了楼。便有人掩帕而笑，窃窃私语道：“终究是织补娘……”

其华也在紫英的搀扶下起身，趁着众人不注意下了楼。到了园子西北角的僻静处，便见李老夫人站在紫藤花架下。见她过来，李老夫人左右看了看，确定没有人在近旁，将她拉到花丛深处，嗔道：“你这丫头，把我们瞒得好紧！”

其华忙道：“干娘见谅，我有不得已的苦衷。”

说到“苦衷”二字，她心有所感，鼻中酸楚，低下了头。

李老夫人满肚子的话便问不出来了，只得叹道：“当日你舍命救那顾小侯爷，又不许我们说出真相，我便知道你身份不同寻常，却没想到你竟是……唉！”

其华于她话语中感受到了浓浓的关怀之意，她终究只得十七岁，这几个月来迭遭大变，孤身与豺狼周旋，实是疲倦到了极点，加之身上还带着伤，这刻再也支撑不住，眼圈瞬时便红了。

其华哽咽道：“干娘……”

李老夫人怜惜地揽她入怀，轻抚着她的背脊：“好好好，干娘不问，干娘知道你是个好孩子，这么做一定事出有因，你只多加小心，保护好自己。”

其华越听越是难过，不敢放声哭，埋在她怀中低声抽咽。

李老夫人知道她这是积郁日久，索性由着她哭，只将她轻轻地拥在怀中。

其华哭了一通，心里平静多了，她将头搁在李老夫人的肩膀上，轻声道：“干娘，谢谢您。”

“傻丫头，说什么谢不谢的。”

李老夫人道，“我喜欢你，并不全为你救了我的性命。而是你这丫头聪慧机敏，又有情有义，颇对我的脾性。你便是做什么，我和你光荣哥都会支持你的。”

其华心中感动，重重地点了点头：“嗯。”

李老夫人温声问道：“你的伤好了吗？”

“不碍事。”

其华摇了摇头，又直起身子，看着李老夫人，道，“干娘，那晚船上人多，我又走得匆忙，有件事情来不及告诉光荣哥。听说您被圣上封为县君，受邀出席此次菊宴，我便也来了。”

李老夫人便知事情要紧，忙道：“什么事？你说。”

其华道：“那晚我跳下水去救顾小侯爷，可我武艺不精，救人不成反被刺了一刀。当时小侯爷已经昏死在我怀中，而我也失血过多，根本游不动了。那名水师士兵又提着刀子追了上来……”

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