楔子

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明正统十四年初春，一队由数千人组成的瓦剌使团神气招摇地进入了京城，他们名为“朝贡”，实则是索要赏赐。

原来元朝灭亡以后，退守漠北的蒙古人内部发生混乱，分裂为“鞑靼”“瓦剌”“兀良哈”三部。

自永乐年间始，三部分别臣服于大明，且每年都要向明朝献马朝贡。

永乐以后，瓦剌部日益强大，于宣德年间控制了鞑靼，正统年间又征服兀良哈，统一了蒙古三部。

瓦剌统一蒙古后，不断骚扰大明边境，成为明朝北方的严重边患，同时对于“通贡”一事显得愈加积极……

“通贡”一节，兹事体大，明英宗朱祁镇年少无知，内阁摄于司礼监秉笔太监王振的权势，又不敢擅自决断，因此这朝觐的折子便由司礼监太监毛贵从大臣那里领了，然后急匆匆地被送往文书房。

同为司礼监太监的王长随此时正躬着身子在门口守着，他伺候王振的时间久一些，因此一看见毛贵慌慌张张地跑过来，便一把拽住他道，“老祖宗正闹牙疼呢，不小心扰了，准吃几个大嘴巴！”

“这是瓦剌朝贡的折子，刚递上来……”毛贵跟着一塌腰，额头上蹭得便冒出些汗来，“这是怎么说的？老祖宗怎么这个档口……”

“小心你那张臭嘴！”王长随一指毛贵，那平时总爱眯缝着的小鳖眼瞬间瞪得老大，“老祖宗就在里间……”

“小崽子们又在议论什么？滚进来！”伴随着王振尖利而刺耳的嗓音，一个青釉盘盏“咣当”一声便碎裂在了地上，吓得毛贵和王长随顿时出了一身冷汗。

“老祖宗恕罪……”毛贵迈着小碎步跟在王长随身后，一进大殿里间便“咚”得一声趴在了地上，那揣在怀里的折子一时也不敢拿出来了。

王长随见毛贵不说话，不由回过身来溜了他一眼，却见毛贵只是躲在侧面，将头埋得低低的，看样子像是等自己先开口。

“这个王八蛋……”王长随在心里暗骂了一声，刚要仰起脸说话，却见王振手捂腮帮子盯着自己道，“冰窖去了没？怎么办个事儿还磨磨蹭蹭的……哎呦……”

“回老祖宗，已经吩咐人去了，想着应该是快回来了……”王长随说着，便自腰间解下一个精致的小香囊，“太医院的高御医听说老祖宗牙疼，亲自用车前草、两面针、甘菊麻等物熬了制成一味药，想着来孝敬老祖宗……”

“算他有心……”王振嘶咧两下，朝王长随招了招手，王长随立刻弓着腰将香囊捧到了王振跟前儿，“老祖宗，咬住了含在牙根后面……”

王振此时牙痛得厉害，也懒得接王长随那茬，直接抓过香囊往手心里一倒，掂出几枚看起来方正的，便赶紧塞到了嘴里。

“嘶……”王振闭上眼睛，直觉牙龈一麻，紧接着便感到凉丝丝的，牙痛还真的缓解了不少，“嗯……那个高……高什么来着？传话下去，以后御药房就归他管了……”

“老祖宗……”毛贵见王振心情好了些，忙向王长随投去感激的一瞥，尔后从怀中掏出折子来，“老祖宗，瓦剌朝贡的使团到了，这是此次的人名册子和礼品单子……”

“拿过来……”王振瞥见那厚厚的一沓子，不由得皱了皱眉眉头，“内阁那边是怎么说的？”

“回老祖宗，内阁还没看，说是先送到老祖宗这来请示……”毛贵瞄着王振的神色，语气也变得更加小心，“皇上的意思也是……些许小事儿，让老祖宗看着批……”

“这……这是多少人？”王振浏览着朝贡的人名册子，手不自觉地有些发抖，“不止两千人吧？”

原来按照一开始的规定，瓦剌每年到明朝的贡使不得超过五十人，但由于王振私下接受了瓦剌贿赂，并与瓦剌贵族进行走私交易，因此对这条并不加以限制，致使瓦剌近年来的贡使竟然增至两千余人，要知道明朝都是会按照贡使人数进行赏赐回赠的。

“他们报的是三千……”毛贵瞅着王振面色不善，不由得倒吸了一口凉气，“但底下人数了，至多也就两千五，应该是把数儿给报虚了……”

“哎呦，我的牙……”王振发出一声凄厉的哀嚎，一下子把嘴里的药全给吐了个干净，“这帮蒙古鞑子，胆儿是越来越大了，竟敢跑到皇城根下玩这套！”

其实王振如此动怒，并不单单是因为瓦剌虚报贡使人数，归根究底是他去年和瓦剌人做生意，结果收到了一批劣马，自然卖不上价钱，赔了好大一笔银子。

偏偏王振还得打碎了牙往肚子里咽，毕竟往漠北走私军用物资的事捅到皇上那里也不好交代，本来他是想着和气生财，买个教训，和那些瓦剌贵族把话说开了，这事儿也就过去了，可看现在这境况……瓦剌人要是肯老老实实的那才见了鬼！

“老祖宗千万别动怒，省得气坏了身子……”毛贵和王长随见王振发了大脾气，全都吓得战战兢兢，“跟那帮没见识的穷鬼置气，犯不着……”