第二十章女士师
埃玛发现这场争端其实由来已久，现在变得复杂了。“等等。”她说，“你的羊是把加斯顿牧场的草吃掉了吗？”
“是的，但他还是欠我的。”
“我们等下再说那个问题。你让你的羊进了他的牧场。”
“我有自己的理由。”
“但这就是加斯顿的牛犊的死因。”
村长热尔贝插话道：“他的牛犊只是死了今年的。他还有去年的。现在他还有两只满了周岁的牛犊可以交租。”
加斯顿说：“这样的话我明年就没有牛犊了。”
埃玛又有了那种头晕的感觉，每次她想控制农民争吵局面的时候都会这样。
“大家静一下，”她说。“现在我们知道，伯纳德的羊侵袭了加斯顿的牧场，也许他是有理由的，这个我们等下再说；而这导致加斯顿认为自己今年已经交不起租了，这点可能对，也可能错。现在我问你，加斯顿，你欠了伯纳德一头牛犊，这是真的吗？回答是或不是。”
“是。”
“那你为什么不给他呢？”
“我会给他的。我只是现在还没有能力给他。”
热尔贝愤怒地说：“那要拖到什么时候！”
埃玛耐心地听加斯顿解释他为什么从伯纳德那里借了牛犊，现在他还回去又遇到了什么困难。同时，一连串不太相关的事被挑了出来：他们各自觉得受了侮辱，各家的妻子也在互相谩骂，他们还在争论应该用哪個词，用什么样的语气才恰当。
埃玛没有阻止。他们需要发泄愤怒。但最终，她喊了停。
“我听够了。”埃玛说，“这是我的决定：首先，加斯顿欠了我的父亲两头满周岁的牛犊。这没有理由。他不交租是错误的行为。但他不会为自己的错误受到惩罚，因为他是被逼的。”
人群反应各不相同。有些人不赞同地低语着，有些人则点点头。加斯顿露出了无辜的受伤表情。
“第二，伯纳德对加斯顿的两头牛犊的死负有责任。加斯顿没有还债，并不能为伯纳德的羊群的侵袭开脱。这么来看，伯纳德欠加斯顿两头牛犊。不过，之前加斯顿已经欠了伯纳德一头牛犊，也就是说，现在伯纳德只需要给加斯顿一头牛犊就可以了。”
伯纳德一脸震惊。她比人们预料的还要强硬。但是他们没有反对，她的决定是有法律效力的。
“最后，这场争端不允许再次提起，如果有人违反，则要怪罪热尔贝。”
热尔贝愤怒地说：“小姐，我可以说两句吗？”
“当然不行，”埃玛说：“之前我已经给过你说话的机会了。现在轮到我说了。安静。”
热尔贝闭上了嘴。
埃玛说：“热尔贝是村长，这个问题本该早就解决。我相信他之所以不这么做，是因为他的妻子勒妮的劝说，因为她希望他能够向着自己的兄弟伯纳德。”
勒妮窘迫至极。
埃玛继续道：“由于这部分是热尔贝的错，所以他必须失去一只牛犊。我知道他有一只，我在他的院子里看到了。他要把那只牛犊给伯纳德，而伯纳德要给加斯顿。所以，债务还清了，做错事的人也受到了惩罚。”
她能马上发现村民赞同她的判决。她坚持了遵守规定的原则，但她也以一种聪明的方式实现了它。她看见大家互相点着头，有些人微笑着，没有人表示反对。
“现在。”她站了起来，“你可以给我一杯你那有名的苹果酒了，加斯顿和伯纳德可以一起喝，交个朋友。”
人群中嗡嗡声起，大家在谈论着刚才发生的事。路易神父走到埃玛身边，对她说：“底波拉是以色列的士师。这就是您这个昵称的来源。”
“有史以来，第一位女士师。”
埃里克再次讨厌地出现在了路易神父面前，补充了他话语的漏洞。
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