“上古时代，尤其是在涌河三王朝时期，人类和其他生灵一样，都很长寿。神隐时代往后出生的人类，寿命逐渐缩短，直到远古众神全部离开大陆，此后的人类彻底失去了长寿的命运。据说，当人类发现他们的寿命变短的最初阶段，无数人尝试去寻找重新变得长寿的方法，但他们都失败了。只有一个人，他发明出了噬灵术，通过在中术者的身上留下透骨蚀心图的方式，使得施术者可以获得从中术者处剥夺而来的生命。”
姚东扬道：“透骨蚀心，我居然从来没有听说过这种巫术……发明出这个巫术的巫师是谁？”
“申元末。据说他从来没有将这种巫术传授给旁人，所以他死后，噬灵术就再没有在大陆上出现过。不过这些也是我听来的，我出生的时候，申元末已经死了很多年了。”
“这么说的话，现在出现的噬灵术是怎么来的呢？”
“我也不清楚啊，或许是又出现了一个如申元末一样天赋极高的巫师吧。”
石淮问：“既然申元末这么厉害可以发明出噬灵术，那他不是可以源源不断地夺取别人的生命吗？可以长生的他怎么会死呢？”
“有人说因为他吝啬于分享这种巫术，被忌妒他的人所杀。也有人说他死于贤明君王尚吾的剑下。还有人说他被噬灵术的中术者家人合力所杀。这些都是遥远过去的传说，真假难辨的。”
姚东扬猜测道：“难道说这个人头像是申元末？现在使出噬灵术的巫师是他的信徒，所以使用他的人像作为透骨蚀心图的符号？”
无人可以解答这个问题，所以屋内一时安静无话。
毛小桃突然想起上次聊起申元末的事，问：“婆婆，你知道这个申元末是男是女吗？”
老人一愣，指了指画上的人头像，“这画像能看出来是个男的。”
“阿姐，假如千潭一月石真的是申元末制作出来当成谢师礼送给扶风的话……”
姚东扬抢道：“那这个申元末，肯定是个女的！”
“好像是有这么一种说法，扶风历代巫师都是女性……”老人慢慢回忆往日里的见闻。
“的确，扶风医术可以传给任何想学医的人，但是巫术，从来只传女性，假如申元末曾经投入扶风师门，那么她应该是位女性。”
老人道：“可惜因为尚吾恐惧巫术，整个尚吾王朝都不允许存在任何有关于巫师的正式记录，上古时代曾经出现过的那些厉害的巫师，都没能留下明确的记载，以致如今连申元末是男是女都无法下定论……我记得我小时候，连四族的巫师，都是鲜少有人说起的。”
石淮问：“原来故事里说尚吾恐惧巫术竟然是真的，那么传说申元末死于尚吾剑下，也不是不可能。”
提到尚吾，毛小桃问老人：“我看书上写过一个故事，说尚吾统一海内后，曾经亲手在他的宫殿中种下过一棵银杏树苗。”
“是啊，因为银杏寿命很长，尚吾希望他的王朝可以如银杏一般绵延万世，可惜如今银杏树还在，而当初的王朝已经湮灭了千年。”
“婆婆会觉得寂寞吗？寿命这么长？”毛小桃突然很好奇。
老人笑起来，“寂寞也习惯了，还好我还有事情要做，没有让日子变得无聊。”
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