第2章 七夕金册入禁城 (第1/2页)

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崇祯四年七月初七，七夕。

北京的晨光带着夏末的温软，漫过紫禁城的琉璃瓦，将乾清宫的金砖地照得亮堂。朱由检没像往年那样，留在坤宁宫陪周皇后过乞巧节——天还没亮，他就披了件半旧的青缎常服，坐在御案后翻查外阜司的奏报，手指无意识地摩挲着案角那方“敬天爱人”的玉印，眼底藏着几分按捺不住的期待。

“陛下，外阜司总司尚书张维贤、辅政文官温体仁，带着第一批税银和账册，在午门外候着了。”司礼监掌印太监王承恩轻手轻脚进来，声音压得极低——他知道，陛下等这一天，等了快四个月。

朱由检猛地抬头，眼中的倦意瞬间消散，手指在奏报上顿了顿：“宣。让他们直接到乾清宫来，带着税银和账册，朕要亲自看。”

“嗻。”王承恩躬身退下，心里也跟着紧了几分。自今年三月外阜司挂牌，朝堂上的争议就没断过——东林党人说海贸“乱纲常”，勋贵里也有不少人暗地抱怨“查税过严”，连周延儒都曾劝陛下“缓推新政”。如今第一批税银上缴，若是数目不及预期，恐怕又要引来一场风波。

没过多久，乾清宫的殿门外传来脚步声。张维贤穿着绯色官袍，腰间挂着外阜司的银鱼袋，手里捧着一个暗红色的木匣；温体仁则跟在后面，怀里抱着厚厚的账册，两人走到殿中，齐齐跪下：“臣张维贤、温体仁，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

“平身。”朱由检的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“税银和账册呢？呈上来。”

张维贤起身，双手捧着木匣上前，将匣子放在御案上。木匣上雕着缠枝莲纹，锁扣是纯银打造，上面刻着“外阜司总衙”四个字。朱由检伸手打开匣子，里面铺着一层明黄色的绸缎，绸缎上整齐地码着一锭锭官银——每锭五十两，银锭上印着“漳州分司”“泉州分司”的字样，还带着淡淡的海腥味，像是刚从商船上卸下来不久。

“陛下，”张维贤躬身道，“此次上缴的，是漳州、泉州两分司四月至六月的海贸税与工商税。其中，漳州分司收海贸税银七万三千两，工商税银二万一千两；泉州分司收海贸税银六万八千两，工商税银一万九千两——合计共十九万三千两。另外，泉州分司还带回南洋苏木、胡椒等货物，已交由内库清点，折合白银约三万两，算入下次上缴的税银中。”

“十九万三千两？”朱由检拿起一锭银锭，放在手里掂了掂，银锭的重量压得掌心微微发沉。他记得去年同期，江南织造府和市舶司加起来，也只缴了六万多两税银——如今外阜司刚运行三个月，就缴了近二十万两，比预期的还多了三万两。

温体仁见陛下神色松动，连忙将账册递上前：“陛下，这是两分司的明细账册，每一笔税银的来源、商户的姓名、商船的引票编号，都记录在案。臣已与内库司的官员核对过，数目无误，绝无虚瞒。”

朱由检翻开账册，只见上面的字迹工整，每一页都盖着外阜司分司的朱印。他翻到漳州分司的一页，看到“福兴号商船，运载生丝三百担，出海引票编号外阜漳字第001号，缴纳海贸税银四千五百两”的记录，突然想起三月挂牌那天，他对张维贤说的话——“朕要的不是虚数，是能填边饷、养士兵的实银”。

“好，好！”朱由检合上册子，脸上终于露出了久违的笑容，“张卿，温卿，你们做得好！外阜司没辜负朕的信任，没辜负大明朝的百姓！”

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