铁梯的锈迹在掌心蹭出暗红痕迹，林默每上一级，耳边的齿轮声就清晰一分。爬到第十层时，怀表突然发烫，表盖自动弹开，里面浮出半张烧焦的图纸，画着烟囱内部的剖面图——第十七层被红笔圈出，旁边写着「执念聚合点」。
下方传来金属扭曲的声响，他低头时，看见刚才还完好的铁梯正在逐层锈蚀，第十层以下的梯级已经化作铁锈粉末，簌簌往下掉。更诡异的是，粉末落地的位置，竟慢慢堆出个模糊的人形，穿着红星钟厂的工装，手里攥着把铁锤。
「别往上爬了。」人形开口时，声音像是从生锈的铁管里挤出来的，「第十七层没有开关，只有被吞噬的灵魂。」
林默摸出那张带照片的信，照片里爷爷和周明远握手的背景里，烟囱第十七层的位置有个小小的窗口，窗口飘着块红布。他举起照片对着上方比对，果然在第十七层砖缝里看到了点暗红，像是红布的一角。
「那是我女儿的围巾。」人形突然剧烈晃动，铁锈组成的身体开始剥落，露出里面的齿轮骨架，「1973年火灾那天，她就站在第十七层……」
话音未落，怀表突然发出急促的蜂鸣。林默抬头，发现第十七层的窗口里，红布正在剧烈飘动，像是有人在里面拉扯。他加快攀爬速度，爬到第十五层时，铁梯突然剧烈摇晃，梯级连接处冒出电火花。
「还有两层！」怀表的提示音变成尖锐的警报，表盖内侧的字开始闪烁：「它在阻止你——」
「它？」林默刚想问，就听见头顶传来木板断裂的声响。第十七层的窗口里，突然掉下来块烧焦的木板，上面钉着张泛黄的作业纸，是小学生的字迹：「爸爸，我在烟囱上看星星，等你修完钟就来接我呀」。
作业纸飘落的瞬间，下方的铁锈人形发出撕心裂肺的嘶吼，身体突然膨胀成巨大的齿轮状，朝着铁梯猛撞过来。林默死死抓住梯级，感觉整座烟囱都在摇晃，第十七层的窗口里，红布突然被猛地拽了进去，紧接着传来玻璃破碎的脆响。
「是周明远的执念化成的障眼法！」怀表的声音变得急促，「快爬！它快撑不住了！」
最后两级铁梯已经开始融化，林默几乎是手脚并用地扑到第十七层的平台上。落脚的瞬间，平台突然震颤，他低头发现脚下不是水泥地，而是层透明的薄膜，薄膜下方漂浮着无数半透明的人影——都是穿着钟厂工装的工人，每个人影手里都拿着未完成的齿轮，表情痛苦地重复着同一个动作。
薄膜中央有个拳头大的孔洞，洞里透出的光组成了个模糊的开关形状。林默刚想迈步，就听见身后传来叹息声，转身时看见个穿红布衫的小女孩，正蹲在平台角落数齿轮，每个齿轮上都刻着不同的日期。
「你是来修钟的吗？」小女孩抬头时，林默发现她的眼睛是两个空洞，里面不断渗出银白色的液体，「爸爸说修好了钟，就能带我回家了。」
怀表在这时突然飞向孔洞，表盖打开的瞬间，里面的半张图纸与孔洞里透出的光拼合成完整的图案。图纸上的「总开关」位置，赫然是小女孩脚下的那堆齿轮。
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