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鹰爪山脉的清晨，仿佛被无形的大手扼住了喉咙，连空气都带着一种沉滞的冷冽。稀薄的氧气混杂着岩石风化的粉尘、万年松针腐烂的苦涩，以及某种难以名状的、隐约的硫磺与腐败物混合的异味，一同灌入肺腑，每一次呼吸都像是在吞咽冰冷的刀片。铅灰色的云层低垂，几乎要压到嶙峋的山脊，吝啬的阳光只能偶尔找到缝隙，投下几块斑驳扭曲的光斑，非但未能驱散弥漫在山间的、如同实质般的压抑感，反而更添了几分诡异。
“晨风之誓”小队四人，如同在这片巨大而沉默的怪兽脊背上爬行的蚂蚁，正沿着一条几乎被岁月和荒草彻底抹去的古老小径，向着山脉心脏地带艰难跋涉。离开巨石城的喧嚣与相对安全，已经过去了两天。他们依靠着从矮人铁匠铺醉话中拼凑出的模糊指引，以及一张简陋得近乎抽象、只勾勒了几个主要山峰和河谷的山脉草图，在这片人迹罕至、连飞鸟都显得稀少的险峻之地，执着地寻找着那座只存在于传说和只言片语中的“鹰巢了望塔”。
脚下的“路”早已不能称之为路。更多的时候，他们是在巨大的、布满裂缝的岩壁上寻找落脚点，依靠手指的力量和塔隆用战斧劈出的浅坑向上攀爬；或者是在阴暗潮湿、终年不见阳光的狭窄峡谷底部，踩着湿滑得能照出人影的厚重苔藓，深一脚浅一脚地前行，冰冷的地下水浸透了靴子，刺骨的寒意顺着脚踝向上蔓延。四周是死一般的寂静，唯有山风穿过怪石孔洞时发出的、如同冤魂呜咽般的尖啸，以及偶尔从云端极高处传来的、带着掠食者冰冷气息的猛禽啼叫，才能短暂地打破这片凝固的死寂。那股自踏入黑森林边缘就如影随形的、令人作呕的异味，在这里变得更加清晰，如同某种巨大而不祥的存在刚刚在此呼吸过，留下的余烬尚未完全冷却，沉甸甸地压在每个人的心头，也悄然侵蚀着他们的神经。
“这鬼地方…连条像样的兽道都没有！那些矮冬瓜当年是怎么把石头运上来的？难道他们会飞？”艾吉奥喘着粗气，像条被捞上岸的鱼，不得不张大嘴巴呼吸稀薄的空气。他抹了把额头，手上立刻沾满了混合着汗水、尘土和岩屑的黏腻污渍。他引以为傲的灵巧在这种纯粹考验耐力和力量的环境里大打折扣，连续的高强度攀爬和警惕戒备，消耗了他大量的体力。更让他难以忍受的是周围的环境——死寂、压抑，带着无处不在的潜在威胁，这让他无比怀念城镇里那些充满“生机”与“机会”的阴暗角落，至少在那里，危险是看得见、摸得着的，而不是这种弥漫在空气中、无孔不入的精神折磨。
“根据…老矮人含糊的描述，和…和这张破地图的标记，”雷恩的声音同样带着难以掩饰的疲惫和喘息，但他努力让自己的语调保持平稳。他停下脚步，再次展开手中那张被汗水反复浸染、边缘已经起毛的简陋草图，眉头紧锁，试图从周围千篇一律、如同迷宫般的灰黑色岩石地貌中，找出哪怕一丝符合描述的规律或地标。“矮人修建前哨，尤甚是这种肩负警戒使命的了望塔，一定会选择视野最开阔、最能扼守要冲、并且易守难攻的制高点。坚持住，按照我们的速度和方向…应该…就快到了。”他的话语带着一种自我鼓励的意味，也像是在安抚开始浮动的军心。
塔隆如同不知疲倦的岩石巨像，始终走在最前面。他沉默地用宽阔的肩膀和巨大的力量，为身后的同伴挤开纠缠的荆棘，或者用战斧那厚重的斧背敲碎挡路的松动岩石。他的存在本身就是一道移动的壁垒，带来无可替代的安全感。然而，即便是他，那紧锁如同磐石的眉头，以及那双如同鹰隼般不时扫视着周围每一个岩石阴影、每一处可疑裂隙的锐利眼神，也清晰地表明，他同样感受到了这片地域非同寻常的诡异与潜藏的不安。
莉娜走在队伍相对受保护的中段位置，她的脸色比平日更加苍白，不仅仅是因为体力的巨大消耗和高海拔的不适，更是源于她那比常人更加敏锐的、对能量波动的感知力。越往山脉深处腹地行进，她越是能清晰地“嗅”到空气中弥漫的那股令人极度不适的、混乱而邪恶的能量残余。这与他们在废弃矿坑深处感受到的、源自那暗红晶体的污染能量如出一辙，仿佛是同源的毒液，只是在这里似乎被稀释了，变得更加分散、稀薄，如同挥之不去的瘴气。但与此同时，在这片混乱的能量背景噪音中，她似乎又隐约捕捉到了一丝极其微弱、却截然不同的、带着某种古老、厚重、秩序井然意味的能量脉动。它若隐若现，仿佛深埋于山脉的骨骼之中，顽强地抵抗着周围的混乱，如同黑暗潮汐中一座孤零零的灯塔发出的微光。
“雷恩…”莉娜忍不住加快几步，凑到雷恩身边，用只有两人能听到的声音低语，她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我感觉…这里的能量场非常不对劲。混乱…邪恶…和矿坑那边同源，但分布更广。而且…我好像还感觉到了别的…一种很古老、很沉重的感觉，像是…像是这座山本身在抵抗着什么。”
雷恩心中一凛，莉娜的感知往往能揭示肉眼无法察觉的危险。他点了点头，脸色更加凝重：“我知道了。大家都提高警惕，这种地方不可能太平静。艾吉奥，注意前方和侧翼，还有头顶！任何风吹草动，哪怕只是石头滚落，立刻预警！”
“知道了，头儿。”艾吉奥应了一声，下意识地摸了摸腰间的匕首，像一只受惊的丛林猫，更加绷紧了神经，眼珠不停地转动，侦查着前方每一个可能藏匿危险的岩石凸起、每一丛看似无害的枯黄灌木。
又经过了一个多小时近乎折磨的艰难跋涉，当他们终于气喘吁吁地翻过一道异常陡峭、如同刀背般的山梁时，走在最前面、如同探路石般的塔隆，猛地停下了脚步，同时高高举起了他那肌肉虬结的右臂，握紧了拳头——这是示意停止、保持静默的信号！
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